1374文字。
龍千拍手お礼第二弾。拍手ありがとうございます！
16巻宝島共闘場面。小説というよりはポエム。
前回拍手お礼と繋がっているような、いないような。

　――龍水、ここだ、龍水！！

　絶体絶命の危機の中、起死回生の策を必死で練りながら。
　心の中で、その名前だけ、繰り返し呼んでいた。
　
　この感覚には覚えがあった。氷月に小指を切られた時だ。
　あの時も絶体絶命だった。自分一人だけが体を張り、ラスボスと対峙せざるを得なかった。
　あの時は腕の中に守るべきものがあり、それは同時に切り札でもあった。
　今の俺には、ただ欲しいものがあるだけだ。
　そして、そのために、どうしても必要な人間がいる。
　
　一言も言葉を交わさなくても。何なら拳ひとつのジェスチャーすらなくても。
　起こしたその瞬間から、早い理解力でなすべきことを解り、抜群の決断力と行動力で俺と共に闘える、あの男。
　あの男にしか、出来ない。
　来てくれないかもなんて不安はない。信頼しかない。
　俺が守らなければ、なんて微塵も思わない。
　今この瞬間、あいつしか、いらない。

　本当は解っていた。こないだ二回目起こしたその時から。
　大樹を連れて海から上がってきた時から。
　大樹に「龍水はいい男だぞ」と笑って言われた時から。
　あの男は絶対に間違えない。
　起きた瞬間俺を見つける、インカムを探す、ラボに戻り操縦機をセットする、そんなこと百億年以上前から解ってたみたいに解る。
　そうすると信じられる。相手のことが、アホみたいによく解る。
　言葉なんかいるわけがない。接触ひとつ、視線ひとつすら必要ない。
　そこに、いる。

　何故だろう。長く一緒にいたわけでも、血がつながっているわけでもないのに。
　からだを合わせたからだろうか。深く触れあった相手とは、言葉などなくとも相手の心が読めるようなるものだろうか。最小限の言葉があれば、タイミングを合わせることすらできるのか。
　今まで、そんなことはつゆほども知らなった。
　「やるじゃねーか」どころではない。「唆るぜ、これは」と思った。
　俺はあいつの考えが読めるし、あいつにもそれが可能なのだ。
　そんな相手が存在するということの面白さに、喜びが爆発しそうだった。

　こっちが脳をブンまわすより早く、走り出した後ろすがた。
　石化していくさまに、崩れていくそのさまに、感傷など湧かない。
　悲哀より憤怒より、その行動の意味を理解しようと脳が動き、解った途端に体が動いた。
　俺が思考を停止したその間にも、彼は考え、動いていた。
　こんなのは初めてだ。
　こんなに心を揺さぶられるのは。

　この勝利は、究極的には何のため。誰のため。
　そう考えた時初めて、この男のことが、途方もなく愛しいと感じた。
　いとおしい――と。

　この男は俺に守られたりしない。
　俺が考えるよりも早く動けて、俺が決断するよりも早く最善を尽くす。ためらわない。間違わない。
　到底惹かれずにはいられない。
　俺は賢いのかもしれないが、だからこそ足りないものがある。
　それを埋めてくれるのはコイツなのだと、バラバラに砕けた石像を見ながら悟った。
　――何度石化しても、何度砕けても。
　俺は必ずこいつをよみがえらせる。何度でも手に入れる。そう心に誓った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

2021年12月31日お礼更新